Caminhada lenta em adultos pode sinalizar demência precoce, segundo estudo

A velocidade com que andamos dá muitas pistas sobre a nossa saúde – desde a pressão arterial até à frequência cardíaca. Novas pesquisas sugerem ainda outro sinal: a marcha lenta ou a velocidade da marcha podem ser um sinal precoce de declínio cognitivo e demência.

Pesquisadores australianos estudaram cerca de 17 mil adultos relativamente saudáveis ​​com mais de 65 anos que viviam na Austrália e nos Estados Unidos. Eles descobriram que, de 2010 a 2017, as pessoas que andavam 5% mais devagar ou mais por ano e apresentavam sinais de processamento mental/função cognitiva mais lentos tinham maior probabilidade de desenvolver demência.

O risco foi maior naqueles com perda de movimento e memória.

“Esses resultados destacam a importância de incluir a velocidade da marcha na avaliação do risco de demência e sugerem que uma redução dupla na velocidade da marcha e nas medidas de memória pode ser a melhor combinação”, disse Michelle Calisaya, PhD, autora correspondente do estudo, fisioterapeuta do Monash University e Peninsula Health, e NHMRC Boosting Dementia Leadership Fellow, disse Verriwell por e-mail.

Callisaya acrescentou que, como a velocidade da marcha é rápida e barata de medir, ela pode ser facilmente incorporada nos cuidados primários ou nas consultas especializadas.

'Declinadores duplos' estão em maior risco

Kalisaya e seus colegas acompanharam australianos com mais de 70 anos e americanos com mais de 65 anos por cerca de sete anos. Os participantes foram convidados a fazer testes cognitivos que calculavam o declínio cognitivo geral, velocidade de processamento, memória e fluência verbal a cada dois anos.

Eles também foram instruídos a medir sua capacidade de caminhar pelo menos 3 metros (cerca de 10 pés) duas vezes a cada dois anos. Os pesquisadores então pegaram os dois resultados e calcularam a média deles para determinar a velocidade típica de caminhada de uma pessoa.

Os pesquisadores descobriram que os “declinantes duplos” – aqueles que experimentaram declínios na cognição e na velocidade de caminhada ao longo da vida do estudo – tinham o maior risco de demência.

“Não é surpreendente que aqueles com perda de memória tenham um risco aumentado de demência. No entanto, a adição da velocidade da marcha (perda de memória) contribui para este aumento no risco”, disse Calisaya.

Ela observou que o motivo pelo qual os pacientes com declínio duplo correm maior risco de demência pode ser o fato de a velocidade de caminhada estar assumindo o controle de outros domínios cognitivos além da memória, como as funções executivas.

Por que uma marcha lenta pode indicar demência

Existem várias razões pelas quais a marcha lenta ao longo do tempo pode indicar sinais precoces de demência. Por exemplo, a lentidão na caminhada pode ser devida à falta de atividade física, obesidade ou diabetes, que são fatores de risco para demência.

“Diminuir a velocidade da caminhada captura potencialmente o acúmulo de doenças crônicas e seu impacto no cérebro”, disse Calissaya.

Outra razão pode ser que a marcha seja um reflexo do que está acontecendo no cérebro, disse Joe Varghese, MD, MS, FRCPI, professor de neurologia, medicina e geriatria na Faculdade de Medicina Albert Einstein, à Variety. Varghese não esteve envolvido no estudo.

Varghese disse que se a patologia se desenvolver no cérebro devido ao Alzheimer, Parkinson ou demência, ela pode se manifestar não apenas em funções cognitivas, como memória fraca, falta de atenção ou dificuldade de lembrar coisas, mas também na função física.

“A desaceleração da marcha não é apenas um marcador de demência, mas também prevê outros resultados altamente relevantes, como fragilidade e incapacidade”, disse ele.

Como prevenir a caminhada lenta

Para evitar a lentidão, seja para você ou para um ente querido, Kalisaya disse que é importante fazer exercícios, ter uma alimentação saudável e balanceada, manter conexões sociais, dormir bem e controlar a pressão arterial.

O exercício, em particular, é uma ótima maneira de manter a velocidade da marcha porque pode ajudar no equilíbrio e na força, acrescentou ela.

Cuidadores e entes queridos também podem participar de atividades cognitivas e mentalmente estimulantes, como quebra-cabeças, cartas e jogos de estratégia para manter o cérebro ativo, disse Varghese.

“Uma mente sã também é um corpo saudável, então você precisa se concentrar em ambos”, disse ele.

Se você notar um ente querido que se move mais devagar, Varghese recomenda perguntar se ele está esquecendo coisas ou tendo dificuldade para lembrar de tarefas. Se responderem sim, os cuidadores podem considerar levar o seu ente querido ao médico para exames e testes de função cognitiva.