Como se proteger de problemas estomacais

Os casos de norovírus, uma doença estomacal altamente contagiosa, aumentaram neste inverno. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), quase 1.000 passageiros de cruzeiros em vários navios adoeceram com um surto de doença gastrointestinal após navegarem em dezembro. A maioria desses surtos é atribuída ao norovírus.

O CDC também relatou 91 casos de norovírus durante a semana de 5 de dezembro, quase o triplo do número relatado duas semanas antes e mais do que semanas semelhantes nos últimos anos.

“As infecções por norovírus podem ocorrer em qualquer época do ano, mas tendem a atingir o pico nos meses frios do inverno – o que acontece todos os anos. É importante notar que ainda não sabemos ao certo por que foram relatados mais surtos de norovírus este ano do que nos anos anteriores”, disse Jose Lucar, MD, professor associado de medicina no departamento de doenças infecciosas da Escola de Medicina e Ciências da Saúde da Universidade George Washington, por e-mail.

O aumento de casos pode dever-se a factores como a melhoria do acesso a testes de diagnóstico clínico, um maior número de departamentos de saúde estaduais que reportam dados de norovírus ao CDC ou um aumento contínuo de reuniões pós-epidemia. No entanto, não está claro se a atual cepa de norovírus tem melhor capacidade de se espalhar entre as pessoas, acrescentou Luker.

O porta-voz do CDC, Gabriel Alvarado, disse que as cepas de norovírus evoluem com o tempo, o que “pode afetar a carga e a gravidade potencial da doença”, e uma nova cepa dominante geralmente surge a cada três anos.

Embora comumente chamadas de “gripe estomacal”, as infecções por norovírus não são causadas pelo mesmo vírus que causa a gripe. O norovírus pode causar vômito, diarréia e dor abdominal por até três dias, mas as pessoas podem continuar a espalhar o vírus por até duas semanas após a recuperação.

Desinfetantes para as mãos à base de álcool não funcionam bem contra vírus, por isso é importante lavar bem as mãos com sabão e água morna. O norovírus é difícil de inativar e pode sobreviver em superfícies por muito tempo, disse Stuart Ray, MD, professor de medicina na Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins.

“É um pesadelo para os navios de cruzeiro porque eles realmente precisam fazer uma limpeza intensiva em todas as superfícies”, disse Ray a Veriwell.

Vômito ‘violento’ é um sintoma comum

As pessoas geralmente desenvolvem vômitos e diarreia graves 12 a 48 horas após a exposição ao norovírus, geralmente resultando em desidratação.

“Por ser violento e de início repentino, também tem vida muito curta ou é autolimitado, e a maioria das pessoas se recuperará em 48 horas”, disse Louis Ostrowski, MD, chefe de doenças infecciosas da UTHealth Houston, a Veriwell.

Em alguns casos, as pessoas também podem sentir febre, dor de cabeça, calafrios e dores no corpo. Populações vulneráveis, como crianças pequenas, idosos e pessoas imunocomprometidas, correm maior risco de complicações graves.

Contate um médico se tiver alguma preocupação, especialmente se os sintomas durarem mais de 48 horas, você tiver febre alta ou vir sangue nas fezes, pois esses sinais podem significar que você tem uma infecção diferente. Sim, disse Ostrowski.

Lavar as mãos é fundamental para prevenir a propagação do norovírus

Como os desinfetantes para as mãos não funcionam bem contra o norovírus, é importante praticar boas estratégias de lavagem das mãos. Lave as mãos com água morna e sabão por pelo menos 10 segundos, diz Ray.

“Não é uma má ideia isolar-se quando você está realmente doente, porque você não quer espalhar para outras pessoas. É transmitido muito diretamente de pessoa (para pessoa), principalmente quando você vomita”, acrescentou.

Se você já teve uma infecção por norovírus no passado, ainda precisa tomar precauções contra infecções futuras.

“Infelizmente, existem vários tipos de norovírus e eles não conferem imunidade entre si, e a infecção por norovírus não confere imunidade vitalícia”, disse Ray.

O norovírus também se espalha através de alimentos e bebidas, especialmente se uma pessoa infectada tocar no item ou for colocada em uma superfície contaminada. A água também pode ficar contaminada se não for tratada adequadamente ou se alguém vomitar diretamente na fonte.

Cultivar ostras ou regar plantas com água contaminada contribui para a propagação de infecções por norovírus de origem alimentar. Para evitar isso, é importante lavar frutas e vegetais e cozinhar mariscos a pelo menos 145°F. E, após se recuperar de uma infecção por norovírus, você deve esperar pelo menos 48 horas antes de preparar os alimentos para reduzir o risco de propagação do vírus.

Beba líquidos para se recuperar

Não existem medicamentos ou vacinas para o norovírus. A maioria das pessoas começa a se sentir melhor depois de alguns dias, mas manter-se hidratado é fundamental. Em vez de usar bebidas esportivas, é melhor tentar fluidos de reidratação oral vendidos sem receita médica para repor os nutrientes perdidos por vômitos e diarreia.

“Algumas pessoas podem encontrar alívio para náuseas e diarreia com medicamentos de venda livre, como o subsalicilato de bismuto. Se os sintomas se agravarem, algumas pessoas podem precisar de cuidados de emergência, incluindo a necessidade de fluidos intravenosos e medicamentos anti-náuseas”, disse Luker.

Para evitar a propagação, é uma boa ideia ficar em casa por 48 horas, mesmo depois de se sentir melhor e os sintomas cessarem.

“Para todas as faixas etárias, as pessoas devem procurar atendimento médico se os sintomas piorarem, durarem vários dias ou se não conseguirem manter os líquidos baixos”, disse Luker.